Stefania Ferrero, Chief Marketing and Products Portfolio Officer chez Comau, a exposé le jeudi 29 octobre, lors d'une table ronde à Turin, la stratégie du groupe pour développer une robotique centrée sur l'humain reposant sur l'intelligence artificielle. La rencontre, intitulée « Il design che avanza », s'est tenue au Green Pavilion du MAcA. Stefania Ferrero a présenté l'évolution de Comau comme un parcours de transformation plutôt que comme le lancement d'un produit unique.
L'événement et ses organisateurs
« Il design che avanza » faisait partie du programme de Torino Design City – Transizioni Tangibili, un festival porté par le Politecnico di Torino. L'université l'a organisé avec le Circolo del Design et l'Unione Industriali Torino. Le titre du festival renvoie aux transitions tangibles, et la session de Comau a été construite autour de la manière dont la technologie et les compétences des personnes portent ce type de changement.
Le format était celui d'une table ronde, et non d'une présentation de produit. Stefania Ferrero partageait la scène avec trois autres intervenantes, chacune représentant une organisation différente. Ce panachage laisse penser que la session visait à comparer la façon dont des entreprises de secteurs variés abordent la transformation, plutôt qu'à mettre en avant le matériel d'un seul industriel.
Ce que Stefania Ferrero a dit de la trajectoire de Comau
Stefania Ferrero s'est concentrée sur le parcours de transformation de Comau. Elle a cité deux moteurs : une stratégie de diversification vers de nouveaux secteurs de marché, et l'évolution technologique. La diversification signifie que l'entreprise sort de ses marchés actuels, mais, d'après le compte rendu, l'intervention n'a pas précisé quels nouveaux secteurs étaient visés.
Selon elle, le rôle de Comau dans cette transition est de conduire une transformation responsable. La méthode décrite consiste à intégrer l'intelligence artificielle dans des technologies centrées sur l'humain. Elle a évoqué un éventail allant de la robotique collaborative à la robotique mobile. Les robots collaboratifs (cobots) sont conçus pour travailler dans un espace partagé avec les opérateurs. Les robots mobiles se déplacent dans un site au lieu de rester fixés à un poste. Réunir les deux sous la bannière « centrée sur l'humain » indique que l'entreprise considère les personnes comme une composante du système de production, et non comme un élément à en retirer.
La seconde partie de son propos portait sur la durabilité. Stefania Ferrero a affirmé que cette même transformation ouvre la voie à des procédés de production durables. Elle a donné deux exemples : le reconditionnement de technologies usagées et le démontage de batteries. Les deux concernent le devenir des équipements et des composants à la fin de leur première vie utile. Le reconditionnement prolonge l'usage des technologies existantes. Le démontage de batteries décompose un produit afin que ses éléments puissent être traités séparément.
Les autres voix de la table ronde
Trois autres intervenantes ont rejoint Stefania Ferrero. Maria Antonietta Perino est Director Space Economy Exploration and International Network chez Thales Alenia Space. Alice Mariotti est Global Communications Director chez Newcleo. Giovanna Matrone est Sustainability Team Leader chez Dumarey. Le compte rendu de la session ne rapporte pas ce que ces trois intervenantes ont dit ; leurs positions ne sont donc pas traitées ici. Leurs fonctions dessinent un panel mêlant communication, durabilité et exploration internationale, aux côtés du périmètre marketing et portefeuille produits de Stefania Ferrero.
Analyse : ce que l'intervention montre et ce qu'elle laisse en suspens
Le détail le plus instructif est l'association de l'IA, de la robotique collaborative et de la robotique mobile au sein d'une même promesse de responsabilité. Comau affirme que la prochaine phase de son activité repose sur l'intelligence ajoutée à des robots qui travaillent près des personnes ou circulent sur un site, et pas seulement sur des machines fixes plus rapides. C'est l'énoncé d'une orientation, pas la preuve d'une capacité déjà commercialisée.
Les exemples de durabilité sont la partie la plus concrète. Le reconditionnement de technologies usagées et le démontage de batteries sont des domaines de procédés précis, et ils rattachent le discours sur l'humain au centre à un usage pratique. Ils relient aussi deux thèmes souvent traités séparément : la conception et le déploiement des robots, d'une part, et le sort des produits et équipements ensuite, d'autre part. Le démontage de batteries, en particulier, est une tâche où la gestion de la variabilité d'une unité à l'autre compte, ce qui est une raison plausible de l'associer à l'IA. Ce raisonnement est le nôtre : d'après le compte rendu, l'intervention n'établit pas ce lien de façon explicite.
Plusieurs points restent à démontrer. Aucun nom de produit, déploiement client, calendrier ou chiffre de performance n'a été donné, de sorte qu'il n'y a rien à quoi confronter ces affirmations. Les nouveaux secteurs visés par la stratégie de diversification n'ont pas été nommés. Le sens de « responsable » n'a pas été défini en termes mesurables, comme les résultats en matière de sécurité, la récupération des matériaux ou la requalification des salariés. L'expression « compétences des personnes » dans le titre de l'événement suggère que les compétences de la main-d'œuvre font partie du plan, mais le compte rendu des propos de Stefania Ferrero ne dit pas comment Comau les accompagnerait.
Il est également difficile de tirer une comparaison avec les autres fabricants de robots à partir de ces éléments. La robotique collaborative et la robotique mobile ne sont pas propres à Comau, et un éventail annoncé de l'une à l'autre ne distingue pas à lui seul son approche de celle des autres. Ce qui la distinguerait, ce sont des preuves : des lignes de reconditionnement ou de démontage en fonctionnement, des usages précis de l'IA sur ces lignes, et des résultats vérifiables par un tiers.
Pour le secteur, cette intervention est un signal de positionnement. Un acteur établi de l'automatisation industrielle présente l'IA, la conception centrée sur l'humain et la production circulaire comme un seul récit, et le fait dans un festival de design plutôt que dans un salon professionnel. Ce choix de lieu laisse penser à une volonté de toucher des publics au-delà des acheteurs d'automatismes. Que ce récit devienne une gamme de produits dépend de détails que l'entreprise n'a pas encore fournis dans ce cadre. Les lecteurs qui suivent la robotique centrée sur l'humain devront guetter des secteurs nommés, des applications nommées et des données de déploiement, et considérer les propos du 29 octobre comme une déclaration d'intention tant que ces éléments n'auront pas été publiés.
