Il presidente Donald Trump ha firmato una proclamation secondo cui le importazioni di robotica, macchinari industriali e relativi componenti rischiano di compromettere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. L'accertamento della Sezione 232 sulla robotica si basa su un rapporto presentato dal segretario al Commercio al termine di un'indagine sugli effetti di tali importazioni sulla sicurezza nazionale.
La proclamation non introduce dazi. Incarica il segretario e il rappresentante per il commercio degli Stati Uniti (USTR) di negoziare con i partner commerciali una modifica delle importazioni di robotica, macchinari industriali e componenti, in modo che non rappresentino più una minaccia per la sicurezza nazionale.
Cosa dice la proclamation
Il segretario al Commercio ha accertato che questi prodotti vengono importati negli Stati Uniti in quantità e in circostanze tali da rischiare di compromettere la sicurezza nazionale. Il presidente ha richiamato la Sezione 232(d) della legge commerciale, che gli consente di tenere conto dello stretto legame tra il benessere economico del Paese e la sua sicurezza nazionale.
La proclamation definisce robotica e macchinari industriali essenziali per quasi tutta la manifattura moderna, compresi gli ambiti difesa, commerciale e a duplice uso. Quantifica anche la posta in gioco economica: circa 7,1 trilioni di dollari di spedizioni di beni manifatturieri nel 2024 e circa 86 miliardi di dollari di attrezzature prodotte nello stesso anno.
Il governo ha inoltre collegato i robot a settori ritenuti vitali per la competitività, dalle missioni militari e di polizia all'agricoltura, fino all'automotive e alla produzione di elettronica. Il segretario ha riferito che il valore dei sistemi importati è cresciuto nell'ultimo decennio e che con esso sono aumentati anche i rischi di cybersicurezza.
Un passaggio cita macchine specifiche. La dichiarazione sulla Sezione 232 indica i robot avanzati, inclusi i robot autonomi, i robot umanoidi e quadrupedi e i veicoli terrestri autonomi, come un supporto diretto alle forze armate statunitensi.
Il presidente ha riconosciuto che gli investimenti nella capacità produttiva statunitense di robotica sono aumentati. Ha però affermato che non bastano a soddisfare la domanda interna.
Prima i negoziati, poi eventuali dazi
Brendan Schulman, vicepresidente per le politiche pubbliche e le relazioni istituzionali di Boston Dynamics, ha descritto il passo successivo in un post su LinkedIn. Ha scritto che il governo federale avvierà negoziati con i partner commerciali nei prossimi sei mesi per modificare le importazioni, seguiti da un'ulteriore valutazione di altre misure di politica commerciale. Il periodo di sei mesi è la sua descrizione del processo, non una scadenza citata dalla proclamation.
Schulman ha collegato la proclamation a una recente iniziativa della FCC sui robot, di cui ha parlato in un panel alla conferenza RoboBusiness di Santa Clara. Ha definito entrambe un forte segnale di sostegno del governo a chi costruisce filiere robotiche nazionali. Ha inoltre ricordato che la Robotics Commission dello Special Competitive Studies Project è giunta a conclusioni analoghe.
Ash Sharma, vicepresidente della ricerca e chief information officer di Interact Analysis, ha invitato a non leggere l'accertamento come una sanzione commerciale immediata. A suo avviso non va inteso come un nuovo dazio sulla robotica già oggi, ma indica con chiarezza la direzione di marcia. Secondo lui dazi, quote o altre misure commerciali potrebbero incidere su competitività dei fornitori, prezzi e localizzazione produttiva negli Stati Uniti. Ha aggiunto che gli effetti potrebbero estendersi ai componenti oltre che ai robot finiti.
Le reazioni del settore si concentrano sui componenti
Robert Little, ex responsabile della strategia robotica di Novanta e consulente di sviluppo commerciale, ha spiegato che negli Stati Uniti la produzione di robot industriali resta limitata. Ha citato gli investimenti annunciati da FANUC, Teradyne Robotics e Yaskawa per ampliare la produzione americana, e si aspetta che ne arrivino altri.
La sua preoccupazione maggiore riguarda la base di fornitura che sta sotto i robot. Little ha indicato sensori, attuatori, ingranaggi di precisione ed encoder come aree in cui l'offerta nazionale ha lacune. Ha detto che è lì che il Paese ha più bisogno di aiuto per rafforzare la propria capacità manifatturiera.
La formulazione della proclamation copre sia i componenti sia le macchine complete, in linea con questa preoccupazione. La maggior parte dei grandi fornitori di automazione industriale ha sede all'estero, quindi l'esito dei negoziati non è ancora chiaro. La politica è inoltre guidata dalla minaccia che gli Stati Uniti vedono nella Cina, alla base sia di questa indagine sia delle recenti restrizioni della FCC.
Analisi: cosa cambia con l'accertamento e cosa no
L'accertamento conta anzitutto come passaggio giuridico. Una determinazione ai sensi della Sezione 232 stabilisce un fondamento di sicurezza nazionale per intervenire sugli scambi di una categoria di prodotti. I robot rientrano ora in quella categoria, accanto agli altri beni per cui la norma è stata utilizzata. Le aziende che acquistano robot, li costruiscono o forniscono componenti a chi li costruisce possono ora pianificare tenendo conto della possibilità di ulteriori misure.
La sequenza prevista dalla proclamation è il secondo elemento da valutare. Mette i negoziati al primo posto. Ciò offre a governi e fornitori una finestra per raggiungere accordi su volumi o condizioni di importazione prima che si prenda in considerazione qualsiasi dazio. La lettura di Sharma e la descrizione del processo fatta da Schulman vanno nella stessa direzione, quindi nel breve periodo è più probabile un effetto in termini di pianificazione e attività di lobbying che di variazioni di prezzo. Si tratta di un'inferenza basata sul processo dichiarato, non di una previsione sull'esito.
L'accertamento si inserisce anche in uno schema più ampio. Le restrizioni della FCC citate da Schulman e le conclusioni della commissione che ha richiamato puntano allo stesso obiettivo di filiere robotiche nazionali, con strumenti diversi. Nel loro insieme mostrano più parti del governo federale muoversi sulla robotica allo stesso tempo. È un cambiamento rispetto a un settore che finora ha avuto un peso limitato nella politica commerciale.
Restano diversi punti non dimostrati. La proclamation, per come è descritta, non indica volumi di importazione, elenco di Paesi né codici dei prodotti coinvolti, quindi la portata di un'eventuale misura è ignota. Non si sa nemmeno se i negoziati produrranno adeguamenti delle importazioni tali da soddisfare il criterio di sicurezza nazionale, o se l'amministrazione passerà a dazi o quote.
La questione centrale ancora aperta è se la politica possa cambiare il quadro delle forniture. Il rilievo di Little su sensori, attuatori, ingranaggi ed encoder suggerisce che l'assemblaggio di robot finiti negli Stati Uniti non risolverà da solo la dipendenza. Uno stabilimento che assembla robot con componenti importati continua a dipendere dalle importazioni. Gli investimenti di FANUC, Teradyne Robotics e Yaskawa riguardano la capacità produttiva, ma la fonte non fornisce ancora prove di impegni analoghi sul fronte dei componenti. Se il processo della Sezione 232 sulla robotica colmerà questo divario dipenderà da azioni non ancora annunciate.
