El presidente Donald Trump firmó una proclamación en la que afirma que las importaciones de robótica, maquinaria industrial y sus componentes amenazan con menoscabar la seguridad nacional de EE. UU. La conclusión de la Sección 232 sobre robótica se apoya en un informe que el secretario de Comercio presentó tras una investigación sobre los efectos de esas importaciones en la seguridad nacional.
La proclamación no impone aranceles. Ordena al secretario y al representante comercial de EE. UU. negociar con los socios comerciales para ajustar las importaciones de robótica, maquinaria industrial y sus componentes, de modo que dejen de amenazar la seguridad nacional.
Qué dice la proclamación
El secretario de Comercio concluyó que estos productos se importan a Estados Unidos en cantidades y bajo circunstancias tales que amenazan con menoscabar la seguridad nacional. El presidente invocó la Sección 232(d) de la ley comercial, que le permite considerar la estrecha relación entre el bienestar económico del país y su seguridad nacional.
La proclamación describe la robótica y la maquinaria industrial como fundamentales para prácticamente toda la manufactura moderna, incluidos los usos de defensa, comerciales y de doble uso. Y cuantifica lo que está en juego: aproximadamente 7,1 billones de dólares en envíos de bienes manufacturados en 2024 y aproximadamente 86.000 millones de dólares en equipos producidos ese año.
El Gobierno también vinculó los robots con sectores que considera vitales para la competitividad, desde misiones militares y de aplicación de la ley hasta la agricultura, la automoción y la fabricación de electrónica. El secretario señaló que el valor de los sistemas importados ha crecido en la última década y que los riesgos de ciberseguridad han aumentado con él.
Un pasaje menciona máquinas concretas. La declaración de la Sección 232 citó los robots avanzados, entre ellos los robots autónomos, los robots humanoides y cuadrúpedos, y los vehículos terrestres autónomos, como apoyo directo a las fuerzas armadas de EE. UU.
El presidente reconoció que la inversión en capacidad de producción de robótica en EE. UU. ha aumentado. Afirmó que no es suficiente para satisfacer la demanda estadounidense.
Las negociaciones van antes que cualquier arancel
Brendan Schulman, vicepresidente de política y relaciones gubernamentales de Boston Dynamics, describió el siguiente paso en una publicación de LinkedIn. Escribió que el Gobierno federal buscará negociaciones con los socios comerciales durante los próximos seis meses para ajustar las importaciones, seguidas de una consideración adicional de otras medidas de política comercial. El plazo de seis meses es su descripción del proceso, no una fecha límite citada de la proclamación.
Schulman relacionó la proclamación con una reciente medida de la FCC sobre robots, que comentó en un panel de la conferencia RoboBusiness en Santa Clara. Calificó ambas como una señal contundente de respaldo del Gobierno a quienes construyen cadenas de suministro robótico nacionales. Señaló además que la Comisión de Robótica del Special Competitive Studies Project llegó a conclusiones similares.
Ash Sharma, vicepresidente de investigación y director de información de Interact Analysis, advirtió contra interpretar la conclusión como una sanción comercial inmediata. Dijo que no debe entenderse como un nuevo arancel a la robótica hoy, pero que indica claramente el rumbo. En su opinión, los aranceles, las cuotas u otras medidas comerciales podrían afectar la competitividad de los proveedores, los precios y la localización de la manufactura en EE. UU. Añadió que los efectos podrían alcanzar tanto a los componentes como a los robots terminados.
La reacción del sector se centra en los componentes
Robert Little, exdirector de estrategia de robótica en Novanta y asesor de desarrollo de negocio, afirmó que EE. UU. todavía tiene una fabricación limitada de robots industriales. Señaló las inversiones que FANUC, Teradyne Robotics y Yaskawa han anunciado para ampliar su producción en EE. UU., y dijo que espera más.
Su mayor preocupación es la base de suministro que hay debajo de los robots. Little mencionó los sensores, los actuadores, los engranajes de precisión y los encoders como áreas donde el suministro nacional presenta carencias. Dijo que es ahí donde el país necesita más ayuda para reforzar su capacidad de fabricación.
El texto de la proclamación abarca tanto los componentes como las máquinas completas, lo que coincide con esa preocupación. La mayoría de los principales proveedores de automatización industrial tienen su sede en el extranjero, por lo que aún no está claro cómo evolucionarán las negociaciones. La política responde además a la amenaza que EE. UU. percibe en China, que está detrás tanto de esta investigación como de las recientes restricciones de la FCC.
Análisis: qué cambia la conclusión y qué no
La conclusión importa, en primer lugar, como paso jurídico. Una determinación de la Sección 232 establece una base de seguridad nacional para actuar comercialmente sobre una categoría de productos. Los robots pasan ahora a esa categoría, junto a los demás bienes para los que se ha usado la norma. Las empresas que compran robots, los fabrican o suministran piezas a quienes los fabrican ya pueden planificar ante la posibilidad de nuevas medidas.
La secuencia que fija la proclamación es lo segundo que conviene valorar. Ordena negociar primero. Eso da a gobiernos y proveedores una ventana para alcanzar acuerdos sobre niveles o condiciones de importación antes de plantear cualquier arancel. La lectura de Sharma y la descripción del proceso de Schulman apuntan en la misma dirección, por lo que el efecto a corto plazo probablemente sea más de planificación y cabildeo que de cambios de precios. Es una inferencia a partir del proceso descrito, no un pronóstico del resultado.
La conclusión también encaja en un patrón. Las restricciones de la FCC que mencionó Schulman y las conclusiones de la comisión que citó persiguen el mismo objetivo, las cadenas de suministro robótico nacionales, con herramientas distintas. En conjunto, muestran que varias áreas del Gobierno federal se mueven a la vez en materia de robótica. Es un cambio para un sector que ha tenido un peso limitado en la política comercial.
Varias cuestiones siguen sin confirmarse. La proclamación, tal como se describe, no indica volúmenes de importación, ni lista de países, ni códigos de producto cubiertos, así que se desconoce el alcance de cualquier medida final. Tampoco se sabe si las negociaciones producirán ajustes de importación que satisfagan el criterio de seguridad nacional, ni si la administración optará por aranceles o cuotas.
La gran incógnita es si la política puede cambiar el panorama del suministro. El planteamiento de Little sobre sensores, actuadores, engranajes y encoders sugiere que el ensamblaje de robots terminados en EE. UU. no resolverá por sí solo la dependencia. Una fábrica que ensambla robots con piezas importadas sigue dependiendo de las importaciones. Las inversiones de FANUC, Teradyne Robotics y Yaskawa abordan la capacidad de producción, pero la fuente aún no ofrece pruebas de compromisos comparables en componentes. Que el proceso de la Sección 232 sobre robótica cierre esa brecha dependerá de medidas que todavía no se han anunciado.
