Bedrock Robotics ha chiuso un round di Serie C da 600 milioni di dollari con una valutazione di 4,1 miliardi, portando il totale dei finanziamenti raccolti a quasi 1 miliardo. Il round è stato co-guidato da CapitalG ed Emergence Capital. L'azienda di San Francisco riadatta le macchine di grandi dimensioni perché lavorino senza operatore e userà i fondi per portare più escavatori autonomi nei cantieri commerciali di tutti gli Stati Uniti.
Chi ha investito e a cosa serviranno i fondi
Tra i nuovi investitori del round figurano US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners e Temasek. Hanno partecipato anche gli investitori già presenti 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital e NVIDIA, insieme ad altri.
Bedrock ha spiegato che i fondi accelereranno la diffusione delle macchine dotate di tecnologia Bedrock. L'obiettivo dichiarato è aiutare le imprese di costruzione a usare in modo più sicuro, più prevedibile e con una capacità maggiore i mezzi pesanti che già possiedono. L'azienda punta a rispondere alla carenza di manodopera che affligge l'edilizia a livello nazionale.
Il CEO Boris Sofman ha definito la domanda altissima. Ha spiegato che l'azienda sta crescendo in modo ponderato per soddisfarla, aggiungendo nuovi clienti da servire accanto ai partner di progettazione di lunga data. Secondo Sofman, la scalabilità è in corso su operations, hardware e catena di fornitura.
L'espansione oltre i primi mercati
Il round arriva dopo una fase di rapida crescita commerciale. Bedrock è partita dall'Ovest e dal Centro-Sud ed è poi arrivata nel Midwest e nell'area dell'Atlantico meridionale. Il rapporto principale è la partnership con Haydon, impresa del Sud-Ovest, per automatizzare i lavori di movimento terra in Texas.
L'azienda ha inoltre aggiunto partner regionali in Minnesota, Florida, Georgia, Missouri e Virginia. I suoi kit di retrofit autonomi operano oggi in cantieri attivi che comprendono data center, strutture sanitarie e grandi opere di ingegneria civile.
Sofman ha ricordato che l'azienda ha lanciato i primi escavatori completamente autonomi in cantieri commerciali attivi solo pochi mesi fa, due anni dopo l'uscita dalla modalità stealth. Secondo lui, le macchine hanno dimostrato di poter svolgere lavoro vero a fianco delle squadre e dei flussi di lavoro già presenti in cantiere.
Nuovi ingressi nel team dirigenziale
Con la chiusura del round Bedrock ha inserito due dirigenti. Amy Jones Satrom entra come vicepresidente delle operations. In passato ha lavorato nelle operations di Amazon, Nuro e Uber e guiderà l'azienda nella prossima fase di crescita. Sofman ha precisato che è ancora agli inizi del suo incarico e sarà centrale per far crescere i team di distribuzione e produzione.
Lando Juarez è entrato come general counsel. In precedenza era responsabile legale della divisione Autonomous Mobility & Delivery di Uber, dove ha seguito le partnership commerciali e i percorsi normativi.
Sofman ha citato anche il cofondatore e vicepresidente dell'ingegneria Ajay Gummalla, che segue da vicino la parte hardware. Il suo impegno riguarda la catena di fornitura, in modo che l'azienda possa produrre l'hardware richiesto dalla domanda dei clienti.
Le prossime macchine, i prossimi settori e l'obiettivo 2027
Nel breve periodo il focus resta sulle costruzioni. Sofman ha stimato che il settore pesi tra il 4% e il 5% del PIL statunitense e ha detto che Bedrock sta valutando altri casi d'uso al suo interno. Haydon testerà gli escavatori su scavi di trincea in modalità autonoma.
L'azienda sta valutando anche macchine più grandi. Haydon e altri partner esploreranno bulldozer, dumper articolati e pale gommate come candidati all'automazione. Sul lungo periodo Bedrock guarda a miniere e agricoltura, due settori con carenza di manodopera che impiegano lo stesso tipo di macchine pesanti usate dalle imprese generali di costruzione.
Per il 2027 l'obiettivo, ha detto Sofman, è avere più macchine Bedrock in più cantieri. Ha fissato un traguardo di centinaia di macchine che lavorano in autonomia in tutto il Paese.
Interpellato sul parco macchine installato e sulle dimensioni dell'opportunità economica, non ha fornito cifre, spiegando che è presto per numeri concreti. Ha proposto invece un esempio. Un cantiere concluso due mesi prima perché le macchine autonome lavorano giorno e notte, sette giorni su sette, farebbe risparmiare circa 6 milioni di dollari a un costruttore che paga il 9% di interessi su un prestito da 400 milioni.
Come sfondo ha citato i dati sul lavoro. Il 20% degli addetti all'edilizia ha più di 55 anni e secondo le stime oltre il 40% andrà in pensione entro cinque anni. I grandi progetti accumulano già in media il 20% di ritardo e l'80% di sforamento del budget. Nel settore, l'87% delle imprese dichiara di avere posizioni aperte per mestieri a ore e l'88% afferma che questi ruoli sono difficili o più difficili da coprire rispetto a un anno fa.
Cosa dimostra il round e cosa no
La dimensione del round è il segnale più chiaro. Raccogliere 600 milioni con una valutazione di 4,1 miliardi, per un totale vicino al miliardo, riflette la fiducia degli investitori in un'azienda le cui macchine completamente autonome lavorano in cantieri commerciali attivi da pochi mesi soltanto. L'elenco degli investitori mescola fondi di crescita, un investitore legato a un fondo sovrano e un fornitore di chip: segno che la scommessa riguarda la scala, non un risultato di ricerca.
Conta anche l'approccio. Bedrock effettua il retrofit di macchinari che le imprese possiedono già, anziché vendere macchine nuove. Questo abbassa la barriera all'adozione, perché l'impresa non deve sostituire il parco mezzi. Lega inoltre la crescita di Bedrock a operazioni sul campo, catena di fornitura e assistenza: per questo, in questo annuncio, spiccano l'assunzione in ambito operations e l'attenzione dell'hardware alla resilienza della supply chain.
Restano diversi punti da dimostrare. Bedrock non ha fornito numeri sulle macchine in servizio, quindi non è possibile valutare la distanza tra la presenza attuale e le centinaia di unità previste nel 2027. L'esempio del risparmio è un'ipotesi, non un risultato misurato su un progetto di un cliente. E il funzionamento continuo su cui si basa è uno scenario descritto da Sofman, non una pratica attuale dichiarata.
Scavi di trincea, bulldozer, dumper e pale gommate sono ancora in fase di esplorazione o test con Haydon e altri. Ognuno è un compito diverso, con requisiti propri di sicurezza e affidabilità, e nessuno è stato ancora dimostrato. L'ingresso in miniere e agricoltura è solo un'intenzione di lungo periodo.
I dati sul lavoro mostrano il bisogno, ma non dimostrano che saranno le macchine autonome a coglierlo. La prova dei prossimi dodici mesi sarà capire se Bedrock riuscirà ad aggiungere partner e macchine al ritmo che il finanziamento lascia intendere, mantenendo affidabili le installazioni. È lo stesso CEO a presentarla come la sfida successiva.