La Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera de China ha prohibido, dentro del país, la adquisición de ABB Robotics por parte de SoftBank Group por 5.375 millones de dólares, según confirmó ABB. La resolución llega más de un año después de que ABB anunciara que había firmado un acuerdo para vender su división de robótica al grupo tecnológico japonés.
Qué decidió el regulador
La oficina de revisión vetó la operación en China. Las autoridades alegaron su preocupación por la posibilidad de que los datos de los robots se trasladen al extranjero y se utilicen para entrenar modelos de IA. No se ha citado a ABB explicando cómo respondería a esas preocupaciones concretas.
ABB afirmó que mantiene un diálogo estrecho con SoftBank y que ambas trabajan de forma constructiva en la operación. Esa declaración no aclara si las compañías buscarán modificar el acuerdo, apelar la decisión o plantear una estructura distinta. Tampoco indica si la venta puede cerrarse en otros mercados sin la aprobación de China.
El negocio en el centro del acuerdo cuenta con unos 7.000 empleados. Su sede y fábrica en Estados Unidos están en Auburn Hills, Míchigan. ABB es un proveedor de automatización industrial con sede en Zúrich, y SoftBank tiene su sede en Japón. Ninguna de las dos es china, por lo que vale la pena examinar la jurisdicción de esta decisión.
Por qué China tiene voz en un acuerdo entre Suiza y Japón
La respuesta está en los ingresos y la producción. China representa una parte importante del negocio de ABB. ABB Robotics registró pedidos de China por 928.000 dólares en el ejercicio fiscal 2025, frente a 662.000 dólares en 2024. En el tercer trimestre de 2026, su negocio solo en China creció un 32 %.
ABB también fabrica robots en Shanghái. Cerca del 90 % de las máquinas que vende a clientes chinos se producen localmente, y la operación emplea a miles de personas en el país. Una empresa con esa presencia queda sujeta a la revisión china cuando cambia su propiedad, incluso si comprador y vendedor son extranjeros.
La objeción expresada también refleja la naturaleza del activo. Los robots en las fábricas generan datos operativos, y la preocupación del regulador es que esos datos puedan salir de China y alimentar el entrenamiento de modelos de IA en otros lugares. Las máquinas instaladas de ABB en China están justo en el punto donde se originarían esos datos.
Un patrón de bloqueo de operaciones por motivos de seguridad
La resolución no es la primera de este tipo en China. En abril, el país impidió que Meta adquiriera Manus por 2.000 millones de dólares. Manus es una startup de IA fundada en China que más tarde se trasladó a Singapur. En ambos casos, los reguladores invocaron razones de seguridad nacional ante la toma de control, por parte de un comprador extranjero, de un negocio con raíces u operaciones en China.
Estados Unidos también endurece su postura frente a la robótica extranjera. La semana pasada, el presidente Donald Trump dijo que el secretario de Comercio había presentado un informe bajo la Sección 232 sobre los efectos en la seguridad nacional de las importaciones de robótica y maquinaria industrial, junto con sus piezas y componentes.
La declaración sobre la Sección 232 señaló que los robots avanzados prestan apoyo directo al ejército estadounidense. Incluyó robots autónomos, robots humanoides y cuadrúpedos, y vehículos terrestres autónomos. Aún no está claro qué implicará el informe para el sector, pero podría derivar en aranceles a los robots fabricados en el extranjero.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. ya ha prohibido los nuevos dispositivos robóticos avanzados fabricados en el extranjero, incluidos los robots móviles como los humanoides y los cuadrúpedos. La agencia indicó que estas máquinas podrían generar vulnerabilidades en la cadena de suministro y representar un riesgo de ciberseguridad para la infraestructura crítica estadounidense.
Qué significa para el sector
La adquisición de ABB Robotics demuestra que la propiedad de los robots ahora se examina tanto como una cuestión de datos como de competencia. La preocupación china expresada no tiene que ver con la cuota de mercado, sino con el destino de la información que generan las máquinas desplegadas y con si se usa para entrenar sistemas de IA en el extranjero. Ese enfoque trata los datos de las flotas de robots como un activo estratégico, y se aplica a cualquier empresa de robótica con grandes bases instaladas en varios países.
La comparación con la acción de EE. UU. resulta ilustrativa. Washington actúa sobre las importaciones y la autorización de dispositivos, mediante el proceso de la Sección 232 y la prohibición de la FCC. Pekín actuó sobre la propiedad al bloquear una venta. Son herramientas distintas, pero ambas se apoyan en argumentos de seguridad nacional y ambas afectan a empresas cuyas cadenas de suministro cruzan fronteras. ABB está expuesta en los dos frentes, con una gran operación en Shanghái y una fábrica en Míchigan.
La decisión sobre Manus importa aquí como precedente. Muestra que la resolución sobre ABB no es una respuesta aislada a un único comprador y sugiere que las grandes operaciones transfronterizas con activos de IA o ricos en datos enfrentan en China un listón más alto. Dos bloqueos en un solo año son una muestra pequeña, pero apuntan en la misma dirección.
Varios puntos siguen sin confirmarse. No se sabe si el acuerdo puede cerrarse si se mantiene la prohibición en China ni si las partes pueden reestructurarlo. La fuente no ofrece detalles sobre qué flujos de datos creen los reguladores que se producirían, así que no puede evaluarse la solidez de la preocupación por la transferencia de datos. Que ABB fabrique localmente cerca del 90 % de las máquinas destinadas a China sugiere que gran parte de ese negocio ya opera por separado, pero eso no establece cómo se gestionan los datos entre regiones.
Por el lado estadounidense, el informe de la Sección 232 ya fue presentado y su resultado está abierto. Los aranceles son una posibilidad, no una decisión. Hasta que se resuelvan las conversaciones de ABB y el proceso en EE. UU., las empresas de robótica con operaciones transfronterizas deben planificar el riesgo de revisión por parte de más de un gobierno a la vez.
