Agility Robotics incorporará su humanoide Digit en instalaciones de GXO Logistics en Carolina del Norte y Tennessee, ampliando una alianza que comenzó a finales de 2023 en un único centro de Flowery Branch, Georgia. El despliegue del humanoide Digit apoyará la preparación de pedidos de comercio electrónico, y las compañías prevén empezar a instalar unidades Digit 4 a principios de 2027.
GXO indicó que pasará a Digit 5 en cuanto esa versión esté disponible comercialmente. Agility presentó Digit 5 el mes pasado. Cuenta con piernas nuevas, está diseñado para operar con seguridad cerca de personas y apunta a una gama más amplia de flujos de trabajo industriales que las versiones anteriores.
Qué abarca el acuerdo ampliado
El nuevo acuerdo suma instalaciones en dos estados a una relación que hasta ahora se apoyaba en una sola ubicación. Ninguna de las dos empresas precisó cuántos robots se desplegarán, cuánto invertirá GXO ni cuándo espera recuperar esa inversión.
Peggy Johnson, CEO de Agility, describió a GXO como el primer cliente en poner a trabajar a Digit en operaciones reales bajo un acuerdo comercial. Según dijo, los clientes han pasado de preguntarse si los humanoides pueden trabajar a decidir dónde escalarlos. Patrick Kelleher, CEO de GXO, afirmó que la expansión refleja la confianza en la capacidad de la tecnología para generar valor medible para los clientes y un mejor entorno de trabajo para el personal.
GXO presentó el paso como parte de su enfoque de automatización de almacenes mediante la implementación práctica, y señaló que colabora con desarrolladores de tecnología para probar, perfeccionar y desplegar nuevos sistemas en entornos operativos reales.
Lo que Digit ha logrado hasta ahora
GXO y Agility desplegaron Digit por primera vez en Flowery Branch a finales de 2023. Las compañías lo calificaron como el primer despliegue comercial de robots humanoides en operaciones reales y el primer acuerdo de robótica como servicio (RaaS) para humanoides.
Desde entonces, Digit ha movido más de 100.000 contenedores (totes) en esa instalación. El robot trabaja junto a la automatización existente: recoge contenedores y los coloca en cintas transportadoras. Se gestiona mediante Agility Arc, una plataforma en la nube de gestión de flotas e integración. Ese manejo de contenedores es una tarea repetitiva de manipulación de materiales en un entorno logístico activo, y es el conjunto de tareas sobre el que se construirán las nuevas instalaciones.
Agility afirma haber acumulado más de 65.000 horas de operación en condiciones reales, cumpliendo las normas de seguridad del sector. La empresa, fundada en 2015 y con sede en Salem, Oregón, ganó en 2024 el primer premio RBR50 al Robot del Año, como uno de los primeros fabricantes de humanoides en entrar en pruebas comerciales. En 2026 recibió reconocimientos por el hito de los 100.000 contenedores en GXO.
La posición más amplia de Agility
La noticia de GXO llega en un mes intenso para Agility. La compañía obtuvo recientemente la aprobación de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) para su fusión prevista con la sociedad de adquisición de propósito especial (SPAC) Churchill Capital Corp. XI, un paso hacia su salida a bolsa. Este mes también eligió a Nyobolt para la carga rápida, amplió su alianza con NVIDIA y anunció que planea desplegar Digit en una fábrica de maquinaria agrícola de AGCO en 2027.
En cuanto a capacidad de fabricación, Agility destaca su planta RoboFab de 70.000 pies cuadrados (unos 6.500 m²), que según la empresa puede construir hasta 10.000 robots al año. También ha anunciado planes para una instalación de 50.000 pies cuadrados (unos 4.650 m²) en Pittsburgh para respaldar los despliegues comerciales, y ha ampliado sus capacidades de software y servicio.
Un portavoz de la compañía indicó que Agility tiene programas de pago con un fabricante de automóviles global, un importante proveedor de componentes automotrices y un fabricante mundial de bienes de consumo. Informa de más de 30 clientes potenciales en su cartera, en los sectores de manufactura, logística, aeroespacial, defensa y bienes de consumo.
GXO, escindida de XPO en 2021 y con sede en Greenwich, Connecticut, se describe como el mayor proveedor de logística por contrato de pura especialización del mundo. Cuenta con más de 150.000 empleados en más de 1.000 instalaciones que suman más de 200 millones de pies cuadrados (unos 18,6 millones de m²). El mes pasado se asoció con Exotec para automatizar la preparación de pedidos de Guess en los Países Bajos.
Análisis: lo que la expansión muestra y lo que no
El dato más relevante es la repetición. Un segundo y un tercer grupo de instalaciones constituyen un tipo de evidencia distinto al de un primer piloto, porque sugieren que GXO vio en Flowery Branch lo suficiente como para comprometer más superficie operativa. Para un fabricante de humanoides, un pedido repetido de un gran operador logístico pesa más que el anuncio de una nueva prueba.
Los límites son igual de claros. En su llamada de resultados del segundo trimestre, en agosto, Kelleher dijo que GXO había realizado 45 pilotos con humanoides, que tenía otro en marcha en Europa y que aún no había alcanzado el retorno de la inversión. Señaló que creía que la empresa estaba a un par de años de lograrlo. Nada en el anuncio de la expansión cambia esa afirmación, y no se dieron condiciones financieras. Por tanto, la expansión se interpreta mejor como una inversión continua en aprendizaje, no como prueba de rentabilidad.
La comparación con el resto del trabajo de GXO con humanoides es útil. La compañía también ha probado Apollo, de Apptronik, y Reflex, de Reflex Robotics. Digit destaca en este grupo porque cuenta con un acuerdo comercial declarado y un volumen de trabajo documentado: más de 100.000 contenedores. Aun así, es una medida limitada. Los contenedores movidos dicen poco sobre el tiempo de actividad, el efecto en las plantillas o el costo por unidad manipulada, y ninguna de esas cifras se ha divulgado.
El calendario también añade incertidumbre. Los despliegues arrancan con Digit 4 a principios de 2027, y GXO planea migrar a Digit 5 más adelante. Operar una generación mientras se prepara la siguiente significa que las nuevas instalaciones podrían servir en parte como plataforma de transición. Falta por comprobar con qué fluidez se hará esa actualización y si las nuevas piernas de Digit 5 y su diseño de seguridad para trabajar más cerca de las personas responden bien en producción.
Por último, los planes de fabricación de Agility se basan en una capacidad de 10.000 robots al año, mientras que las únicas cifras de despliegue citadas son el recuento de contenedores de una instalación y una cartera de clientes potenciales. La brecha entre esa capacidad y los pedidos confirmados es donde aparecerá la próxima evidencia. El sector debería vigilar el número de robots por instalación, la productividad medida y si se cumple el plazo de retorno de la inversión que GXO ha indicado.