Nel 2025 le fabbriche hanno installato oltre 600.000 robot industriali, l'11% in più rispetto all'anno precedente, e nel mondo ne sono ormai operativi più di cinque milioni. I dati arrivano dalla International Federation of Robotics (IFR) e dal suo rapporto World Robotics 2026. Lo stock operativo globale è cresciuto del 9%. Ecco il quadro delle installazioni di robot industriali a fine anno, insieme ad alcuni altri sviluppi che indicano la direzione in cui sta andando il settore.
La Cina allarga il vantaggio, l'Europa arretra
Le fabbriche cinesi hanno installato 354.000 robot, pari al 59% del totale mondiale. I costruttori cinesi hanno inoltre fornito il 55% del proprio mercato interno.
Gli Stati Uniti hanno superato il Giappone diventando il secondo mercato mondiale, con quasi 38.500 installazioni. L'India ha installato quasi 10.500 robot, il 15% in più. L'Europa è andata nella direzione opposta: le installazioni sono calate dell'8% in Germania, dell'11% in Italia, dell'8% in Francia e del 15% in Spagna.
Secondo le previsioni dell'IFR, le installazioni mondiali raggiungeranno 655.000 unità nel 2026 e 806.000 nel 2029.
Toyota ha fornito agli investitori un'altra indicazione sull'ordine di grandezza in gioco. L'azienda ha dichiarato che l'ammodernamento degli stabilimenti gestiti da Toyota, dalle società del gruppo e dai principali fornitori potrebbe richiedere circa 400.000 robot. La stima comprende macchine sostitutive, nuovi robot industriali, sistemi di logistica automatizzata e possibili futuri impieghi di robot umanoidi. Toyota ha spiegato che il programma potrebbe costare 1.000 miliardi di yen, circa 6,4 miliardi di dollari, all'anno a partire dal 2028. Non ha però assunto alcun impegno di spesa vincolante.
Sul fronte dei prodotti, Universal Robots ha presentato Gen 7 alla fiera IMTS di Chicago. Si tratta di una piattaforma di robot collaborativi riprogettata, incentrata su una maggiore potenza di calcolo, sulla connettività al flangia utensile, sull'integrazione di sensori e sul supporto ad applicazioni basate sull'IA.
Chi addestra i robot nelle case indiane
In Rajasthan, in India, alcune donne vengono pagate per registrare le attività domestiche con telecamere indossate sulla testa. Le riprese mostrano cucinare, pulire e piegare i vestiti dal punto di vista di chi lavora.
Le registrazioni possono essere suddivise in singole azioni e usate per insegnare ai robot come le persone maneggiano gli oggetti nelle case reali. Gli ambienti domestici presentano disordine, variabilità e comportamenti improvvisati difficili da riprodurre in laboratorio, ed è ciò che rende questi dati preziosi.
Un'inchiesta su questo lavoro stima che in India possano essere impegnate tra 20.000 e 30.000 persone. Si tratta di un'estrapolazione, non di un conteggio ufficiale. L'inchiesta, inoltre, non chiarisce quali aziende di robotica ricevano in ultima istanza le registrazioni delle lavoratrici citate.
Armi autonome: i negoziati si spostano a novembre
Tre anni di discussioni del Gruppo di esperti governativi delle Nazioni Unite si sono chiusi a settembre con un sostegno crescente all'avvio di negoziati formali su nuove regole internazionali. Secondo Human Rights Watch, 76 Stati sostengono ora negoziati su misure giuridicamente vincolanti per i sistemi d'arma autonomi.
Il rapporto finale del gruppo è stato indebolito nel corso della trattativa. I riferimenti alle preoccupazioni etiche e alla progettazione e allo sviluppo delle armi sono stati eliminati o ridotti dopo le obiezioni di Stati come Russia e Stati Uniti.
La questione passa ora alla Conferenza di revisione della Convenzione su alcune armi convenzionali (CCW) di novembre, dove gli Stati potrebbero decidere se istituire un mandato negoziale. La campagna Stop Killer Robots sostiene che il confronto non basta più e che gli Stati dovrebbero iniziare a negoziare divieti e regolamentazioni.
L'informatico Stuart Russell è intervenuto nel dibattito con un breve video della UC Berkeley. Ha chiesto il divieto delle piccole armi autonome antiuomo e ha avvertito che macchine in grado di selezionare e attaccare esseri umani potrebbero diventare armi di distruzione di massa economiche e facilmente scalabili. La sua posizione è più circoscritta di un appello a vietare ogni uso militare dell'IA: riguarda i sistemi capaci di individuare autonomamente bersagli umani e di usare la forza letale su larga scala.
Ricerca: equità nei robot di sicurezza e una mano che cammina
Uno studio pubblicato sull'International Journal of Human–Computer Interaction ha esaminato se la percezione di equità possa ridurre i conflitti tra persone e robot di sicurezza. Xin Ye e Lionel Robert hanno analizzato due forme di equità. L'equità distributiva riguarda il fatto che la decisione del robot, o le sue conseguenze, appaiano giuste. L'equità informativa riguarda il fatto che il robot fornisca una spiegazione adeguata della decisione. Entrambe hanno ridotto i conflitti e migliorato l'accettazione. I risultati derivano da ricerche controllate sull'interazione uomo-robot, non da robot che esercitano autorità in attività di polizia reali.
Parallelamente, i ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno insegnato a una mano robotica antropomorfa a camminare sulle punte delle dita. La mano, autonoma, usa politiche di reinforcement learning per strisciare, sterzare e rialzarsi dopo una caduta. Riesce a sostenere il proprio peso mentre preme in sequenza i tasti di una tastiera e può spingere un oggetto verso dei bersagli sfruttando un feedback visivo dall'alto. Il lavoro è un preprint di otto pagine su arXiv e compiti diversi sono affidati a politiche distinte.
Cosa dicono e cosa non dicono i numeri
I dati sulle installazioni descrivono un mercato in crescita e sempre più concentrato. La quota del 59% della Cina è superiore a quella di tutti gli altri Paesi messi insieme, e il calo in quattro grandi mercati europei si contrappone alla crescita a doppia cifra dell'India. La previsione IFR di 806.000 unità nel 2029 sarebbe circa un terzo sopra il livello del 2025, di circa 600.000, una traiettoria che dipende dalla tenuta della domanda nei Paesi che oggi si contraggono.
La cifra di Toyota va letta con attenzione. Una stima di 400.000 robot per la filiera di una sola azienda equivale a circa due terzi di tutto ciò che è stato installato nel mondo nel 2025. Toyota l'ha presentata come un fabbisogno, non come un ordine, senza un impegno di spesa vincolante e con gli umanoidi indicati solo come possibilità. Mostra quanto possa essere grande l'appetito di un singolo ecosistema produttivo, ma non è ancora domanda.
La vicenda delle registrazioni domestiche indica un vincolo meno visibile. La ricerca sulla manipolazione ha bisogno di dati dal mondo reale, e questi dati sono prodotti da lavoro umano retribuito su una scala che nessuno ha verificato. La stima di 20.000-30.000 persone è un'estrapolazione e la destinazione delle riprese è ignota. Finché queste lacune non saranno colmate, le affermazioni su quanti dati domestici alimentino l'apprendimento dei robot non possono essere verificate.
Anche il quadro normativo resta incerto. Il sostegno di 76 Stati è un segnale chiaro, ma l'indebolimento del rapporto finale mostra che le maggiori potenze militari possono ancora diluire i testi. Novembre sarà la prima vera prova per capire se seguirà un mandato negoziale.
I due studi sono ancora agli inizi. Quello sull'equità sostiene un principio di progettazione, cioè che i robot di sicurezza dovrebbero spiegare le proprie azioni, ma è stato condotto in contesti controllati. La mano che cammina sulle punte delle dita è un preprint con politiche specifiche per ogni compito, quindi non dimostra l'esistenza di un unico controllore che si muova, mantenga l'equilibrio e manipoli. Entrambi meritano di essere seguiti, ma nessuno dei due ha ancora dimostrato di funzionare fuori dal laboratorio.