La ligne de production de groupes motopropulseurs électriques de Comau, mise en service en 2023 pour un constructeur automobile chinois, a été conçue pour une capacité annuelle prévue d'un million de systèmes de motorisation électrique. Elle vient de recevoir le prix de la meilleure application de pratique technique (Best Technical Practice Application Award) lors de la 8e édition des Gasgoo Golden Gear Awards, organisée à Shanghai. Wallace Bie, responsable marketing Asie-Pacifique de Comau, a reçu la récompense au nom de l'entreprise.
Le client n'est pas nommé. Le prix distingue la ligne dans son ensemble, que Comau a développée pour les systèmes de motorisation électrique de nouvelle génération, dits EDS (electric drive systems).
Ce que couvre la ligne
La ligne a été livrée et mise en service en 2023. Elle couvre plusieurs des principales étapes de fabrication d'un système de motorisation électrique : assemblage du moteur, fabrication et assemblage de la boîte de vitesses, assemblage de l'onduleur et tests de fin de ligne.
Regrouper ces étapes dans un seul système de production signifie que le moteur, la boîte de vitesses et l'onduleur sont fabriqués et contrôlés au sein d'une même organisation industrielle. La ligne est conçue pour tourner à la capacité prévue d'un million d'unités par an. L'annonce du prix ne précise ni le nombre d'unités déjà produites ni la cadence atteinte.
Comau affirme que la ligne continue de soutenir une production en grande série depuis sa mise en service. Aucun chiffre de production, de disponibilité ou de temps de cycle n'accompagne cette déclaration.
Une seule ligne pour deux types de moteurs
La principale particularité technique est la production multimodèle. La ligne fabrique à la fois des moteurs à induction et des moteurs à aimants permanents, ce qui permet à différentes configurations de motorisation électrique de partager un même système de fabrication.
Les deux technologies de moteur diffèrent par leurs procédés d'assemblage et leurs temps de cycle. Comau et le client ont mis au point ensemble un système d'adaptation équipé d'un positionneur à point zéro pour gérer ces écarts. L'adaptateur permet des changements de série rapides au niveau de l'outillage. La ligne elle-même nécessite donc moins de réglages complexes lors d'un changement de produit, et elle peut s'adapter à une plus large gamme de configurations.
Plusieurs autres technologies sont intégrées à la ligne. Des robots guidés par vision 3D stéréoscopique quadriculaire (quadocular) assurent les tâches d'assemblage automatisé. Des AGV (véhicules à guidage automatique) approvisionnent la ligne en matière de façon autonome, et le chargement automatique en bout d'outil facilite la manutention. L'annonce ne donne ni le nombre de robots ou de véhicules, ni leur emplacement dans le process.
Le prix et ses critères
Gasgoo organise les Golden Gear Awards pour récompenser les technologies innovantes et les meilleures pratiques tout au long de la chaîne de valeur automobile. Le prix de la meilleure application de pratique technique de cette année avait pour thème « Des solutions chinoises pour les marchés mondiaux ».
Le prix examine quatre critères : l'innovation technologique, la maturité de l'ingénierie, l'application en conditions réelles et le potentiel de déploiement des solutions dans différentes applications. Il s'adresse aux technologies de fabrication effectivement mises en œuvre en milieu industriel, ainsi qu'à leur effet concret sur la production automobile.
Comau indique que cette distinction salue les réalisations d'ingénierie du projet en matière de production multimodèle sur différentes technologies de moteurs. L'entreprise y voit aussi une preuve de ses compétences en ingénierie d'automatisation et en intégration de systèmes pour la fabrication de motorisations électriques destinées aux véhicules à énergies nouvelles.
Ce que le prix démontre, et ce qu'il ne démontre pas
L'élément le plus intéressant de cette histoire est l'approche du changement de série. Les fabricants de motorisations électriques font face à un problème concret : les moteurs à induction et à aimants permanents sont des produits différents, aux besoins d'assemblage distincts, et la demande pour chacun peut varier. Une ligne qui gère les deux grâce à un adaptateur au niveau de l'outillage, plutôt qu'en reconfigurant la ligne, s'attaque à ce problème là où il fait habituellement perdre du temps. Le positionneur à point zéro fixe la référence de l'outillage, de sorte que le remplacement de l'adaptateur n'oblige pas à refaire le réglage à chaque fois. Il s'agit d'une lecture raisonnée de la conception, et non d'un résultat mesuré.
Le calendrier est lui aussi instructif. La ligne a été mise en service en 2023 et est récompensée fin 2026. Un prix décerné après plusieurs années de production pèse davantage sur le plan de la maturité de l'ingénierie qu'un prix attribué au lancement, puisque les critères incluent l'application en conditions réelles. La ligne a eu le temps de tourner. Malgré tout, l'annonce ne fournit aucune donnée de performance : l'affirmation d'une production soutenue en grande série ne repose que sur la déclaration de Comau.
Plusieurs points restent non prouvés publiquement. Le temps de changement entre les types de moteurs n'est pas indiqué. La proportion de moteurs à induction et de moteurs à aimants permanents réellement produits ne l'est pas non plus, pas plus que l'atteinte ou non de la pleine capacité d'un million d'unités. La capacité prévue est un objectif de conception, pas un résultat communiqué. L'identité du client est également tenue secrète, si bien que les affirmations ne peuvent pas être vérifiées au regard des chiffres du constructeur lui-même.
Le critère de déploiement appelle aussi à la prudence. Le prix tient compte du potentiel de transposition des solutions à d'autres applications, mais l'annonce décrit une seule ligne pour un seul client. Rien ne montre que l'approche adaptateur et positionneur soit transposable à d'autres conceptions de moteurs, d'autres usines ou d'autres clients. Les deux types de moteurs de ce projet forment un couple précis, et d'autres configurations de motorisation pourraient exiger une logique d'outillage différente.
Pour l'ensemble du secteur, ce projet indique la direction que prend l'automatisation des motorisations électriques : des lignes intégrées combinant moteur, boîte de vitesses, onduleur et tests, avec des robots guidés par vision et un approvisionnement autonome en matière au sein d'un même système, et une flexibilité intégrée à l'outillage. Savoir si cette conception surpasse des lignes dédiées distinctes pour chaque type de moteur ne peut pas se juger à partir de cette annonce. Cette comparaison exigerait des temps de changement de série, des taux d'utilisation et des chiffres de rendement issus de la ligne, et le client devrait accepter de les publier.
