El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) ha reservado cerca de 2.500 millones de dólares específicamente para la IA física, el software que da vida a los robots, dentro de un presupuesto nacional de IA cuadruplicado hasta los 8.000 millones de dólares. La decisión, tomada en diciembre de 2025, es la señal financiera más clara hasta ahora de la estrategia robótica de Japón, que combina la base de hardware del país con un impulso a los humanoides de propósito general. El gasto de Japón en IA es ya el tercero más alto del mundo, por detrás de China y Estados Unidos.
Por qué la robótica es una prioridad nacional
Tres presiones impulsan el plan. La primera son los desastres naturales. La geografía y la geología de Japón hacen que los terremotos y fenómenos similares sean frecuentes, y el Gobierno quiere que las máquinas aceleren la respuesta ante catástrofes y las labores de búsqueda y rescate, manteniendo a trabajadores y voluntarios fuera de zonas peligrosas. El accidente de Fukushima de 2011 sigue siendo el punto de referencia.
La segunda es la demografía. Japón está clasificado como sociedad superenvejecida desde 2007, con casi un tercio de su población de 65 años o más. Las hojas de ruta del Gobierno consideran la robótica una herramienta para evitar un desplome del PIB causado por la escasez de mano de obra en sanidad, asistencia a personas mayores y trabajo manual. Además, Japón mantiene unas normas migratorias históricamente restrictivas, por lo que la automatización asume más carga que en países que ajustan su oferta laboral mediante la inmigración.
La tercera es la competencia industrial. Japón ha sido durante el último medio siglo el mayor fabricante y exportador de robots industriales. En 2022 suministró el 45 % del total mundial, y casi el 80 % de esa producción se exportó a mercados como la UE, Estados Unidos y China. El declive económico y la fabricación en el extranjero amenazan esa posición, de modo que la estrategia se apoya en la fortaleza japonesa en diseño de hardware para seguir siendo competitiva.
Society 5.0 y los objetivos Moonshot
El marco de política pública es Society 5.0, un plan de ciudades superinteligentes centradas en la tecnología. La dirección procede del Plan Básico de Ciencia y Tecnología, que se actualiza cada cinco años. El séptimo plan abarca los ejercicios fiscales de 2026 a 2030 y fue aprobado por decisión del Gabinete el 27 de marzo de 2026. Una Estrategia Integrada de Innovación, actualizada cada año, incorpora las prioridades urgentes al plan de mayor alcance.
Las pruebas se realizan en zonas designadas. Una enmienda de 2020, la Super City Amendment, permite crear entornos regulatorios de pruebas (sandboxes) en Osaka y Tsukuba. En ellos pueden eludirse ciertas leyes que obstaculizan el uso de robots con IA en el espacio público. El objetivo es probar la robótica a gran escala antes de un despliegue más amplio frente a problemas como la escasez de mano de obra. Toyota lanzó su propia versión, Woven City, a finales de septiembre de 2025, como un campus donde los empleados pueden trabajar, vivir y formar una familia.
La investigación a más largo plazo se canaliza a través de los Programas Moonshot, que operan con horizontes de 30 años. Sus responsables proceden del Gobierno, la industria y la academia. Dos de los diez objetivos actuales se refieren a la robótica. El Objetivo 1 se centra en los avatares cibernéticos, que enlazan las sensaciones y los movimientos de usuarios humanos con robots teleoperados, con la meta de su uso cotidiano en 2050. El Objetivo 3 abarca la coevolución de robots e IA. Sus subobjetivos plantean robots con los que el 90 % de los ciudadanos se sienta cómodo en 2030, robots que trabajen en lugares remotos y peligrosos en 2050, y robots que innoven de forma autónoma en 2050.
El giro hacia los humanoides
En diciembre de 2025, el Objetivo 3 se actualizó para priorizar los robots humanoides autónomos de propósito general capaces de adaptarse a entornos pensados para personas. Japón lideró la investigación en humanoides hace décadas, y el Asimo de Honda data del año 2000. Pero entonces los humanoides seguían siendo muy caros de construir, poco prácticos para el trabajo real y servían sobre todo como escaparate publicitario de otros productos. La estrategia atribuye el cambio a los actuadores retroimpulsables (back-drivable) de bajo coste, la fabricación aditiva y la IA generalizable. Con China y Estados Unidos ya inmersos en una carrera de producción de humanoides, Japón se describe a sí mismo como un país que juega a la recuperación.
La actualización de marzo de 2026 de la Estrategia Integrada de Innovación añade estructura. Prevé centros de I+D en 16 sectores para entrenar robots nacionales impulsados por IA, y busca atraer talento tanto local como internacional. El enfoque consiste en aplicar hardware de precisión al entrenamiento físico de robots a gran escala.
Alianza y vínculos con la defensa
La estrategia está ligada a Estados Unidos. Tanto el Programa Moonshot como la Estrategia Nacional de Defensa de Japón de 2022 señalan esta alianza como importante. Estados Unidos lidera en IA, pero carece de una estrategia de hardware robótico respaldada por el Gobierno, lo que deja espacio para un acuerdo complementario con el ecosistema de hardware japonés.
Ya hay trabajo conjunto en la minería submarina de tierras raras frente a las costas de Japón, con vehículos submarinos autónomos en el marco del Objetivo Moonshot 3. La primera prueba de minería exitosa tuvo lugar en febrero de 2026. Japón también ha convertido la tecnología de doble uso en una prioridad del séptimo Plan Básico, con más I+D nacional en vehículos no tripulados y drones, un movimiento que Estados Unidos respaldó con firmeza. La fuente lo vincula con un compromiso de gasto del 2 % del PIB nacional.
Lo que el plan resuelve y lo que no
La estrategia robótica de Japón destaca por la cantidad de palancas que conecta: dinero, regulación, ciudades de prueba y objetivos de investigación a largo plazo. Los 2.500 millones de dólares para IA física son un compromiso concreto, y los centros y sandboxes ofrecen a los investigadores lugares donde recopilar datos del mundo real. Eso importa porque la IA física depende de grandes volúmenes de entrenamiento de robots en entornos reales, y Japón intenta organizar ese esfuerzo a escala nacional en lugar de dejarlo en manos de cada empresa.
La comparación con los rivales es desigual. El presupuesto de IA de Japón ocupa el tercer lugar, por detrás de China y Estados Unidos, y la propia estrategia reconoce que Japón va por detrás en humanoides. Su ventaja es una base de hardware madura, el tipo de base que Estados Unidos no tiene actualmente como estrategia respaldada por el Gobierno. Eso convierte la relación con EE. UU. en una vía plausible para ganar escala, pero la fuente describe la complementariedad como una oportunidad, no como un acuerdo firmado.
Queda mucho por demostrar. El objetivo de aceptación pública del 90 % para 2030 no tiene un método de medición declarado. La afirmación de que las barreras de comercialización de los humanoides se han superado en gran medida se plantea sin cifras de coste o rendimiento que la respalden. Los centros de 16 sectores están planificados, pero aún no se ha demostrado que produzcan robots entrenados ni que atraigan el talento que buscan. Los objetivos de avatares cibernéticos e innovación autónoma se sitúan en 2050, muy lejos de cualquier verificación a corto plazo. La prueba de minería submarina es un único ensayo exitoso, y los efectos ambientales de esta minería son objeto de controversia.
Las próximas pruebas llegarán con la forma en que los fondos del séptimo Plan Básico alcancen los proyectos de robótica y con que las ciudades sandbox generen despliegues fuera de zonas controladas. Esos resultados mostrarán si la ventaja en hardware se traduce en humanoides competitivos.